本州最南端の町串本は、南から流れる黒潮の影響を強く受け、年間平均気温は１７℃と温暖な気候で、北緯３３°にありながら、なんと本州では唯一の「亜熱帯地域」に分布されています。そしてその海はというと、やはり黒潮の流れを受けて、造礁サンゴや様々な南方の生物が生息するカラフルで賑やかな景観が広がっています。
そんな豊かな海を育てる役割を果たしている造礁サンゴは、特に南方系の生き物たちにとって、危険から身を守るための棲み家であり、エサ場でもあるため、とても重要な存在です。そしてそれらサンゴの多くは串本をその分布の北限としていて、本州では最も大規模なサンゴの群落が、この串本沿岸域に分布しています。
２００５年11月には、国際的に重要な湿地や浅瀬の保護と有効利用に関する条約、「ラムサール条約」の登録を受け、その価値と特異性を世界的に認められました！